Madame (nunca sabemos seu nome verdadeiro) conhece um jovem nas Tuilleries, o famoso jardim público de Paris, faz amizade com ele em uma breve conversa e o convence a voltar para casa com ela. Durante seu breve encontro, o jovem, um Adônis de cabelos louros, incrivelmente lindo, nunca fala. Madame pensa, assim como o leitor, que o menino é mudo. Que ele pode ouvi-la fica muito claro. Somente no segundo capítulo, intitulado "O menino", percebemos que ele optou por não falar. Ele frequentemente faz o papel de um mudo para manipular seus alvos. O menino atende pelo apelido de Mignon. Ele e seu amigo Yves são vigaristas do sexo masculino vagando pelas ruas e bares de Paris, menos do que áreas turísticas, aproveitando-se de homens solitários e famintos por afeto e roubando-os. Mignon fica com Madame a maior parte do tempo, mas escapa de sua nova casa todas as noites escalando a janela e descendo a escada de incêndio para visitar Yves. À medida que o livro avança, vemos que Mignon é tanto manipulador quanto manipulado. Ele está preso entre dois mundos - sua vida de crime com Yves (por quem ele está claramente atraído sexualmente) e sua vida mais livre e criativa com Madame, que também o está controlando e moldando para se tornar o que ela deseja. Ela é uma anfitriã, uma empregada doméstica, uma mãe e, eventualmente, sua amante. O livro assume um elemento sinistro quando Madame fica sabendo de suas fugas noturnas. Começamos a ver o estado frágil da mente de Madame quando ela aprisiona Mignon na tentativa de possuí-lo completamente.