Este livro é o registro visceral de um Brasil em ponto de transição e uma profecia realizada do que daí se seguiria. A trama ambienta-se na zona sul carioca, no perímetro situado entre o Leme e o Leblon. Seus personagens pertencem à classe dirigente: são banqueiros, grandes industriais, donos de jornal, colunáveis, intelectuais. O narrador é Hugo Mann, crítico de cinema e ex-trotskista. O personagem principal é Paulo Hesse, editor de um grande jornal conservador carioca que, antes de 1964, era um colunista de extrema-esquerda. O acontecimento-chave é o golpe militar, trauma em torno do qual se catalisaram a atenção e a ação desse grupo extremamente politizado de personagens.